自从人类定居生活以来，男女性爱行为逐步走向规范和文明，演变为夫妻关系，所生子女由夫妻共同抚养成人，父母年迈体衰丧失劳力由儿女赡养送终，形成了婚姻家庭。从此，婚姻家庭就成为人类繁衍生息，传种接代的最佳方式，成为各种肤色、各种民族共同的最普遍的民间习俗。这也是人类区别于其他动物的又一重要方面。这种习俗持续了几千几万年，一直延续到现在。然而，旧时代的婚姻，大多数由父母或长辈作主，当婚人没有选择的自由，只好嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。于是包办婚姻、买卖婚姻、近亲婚姻、童养媳、卖寡妇等等都很普遍。有钱有势的大户人家，娶三妻四妾也随便，而家境贫寒又有几个弟兄的，无钱娶媳妇，只好当光棍，或者卖身当长工、当壮丁。那时候的家庭妇女身受多重压迫，地位低下，还要严守三从四德，没有人生自由，打不能还手，骂不能还口，一辈子过着牛马般的生活。虽然各个历史时期都有不少进步青年竭力反对旧的婚姻制度，力争婚姻自由，但都没有成功。也有多少有情儿女因此殉情造成婚姻悲剧，以表示对旧婚姻制度的极大不满。中华民族在中国共产党的领导下，彻度砸烂了封建王朝，废除了一切旧制度和陈规陋习。全国解放后，颁布了新婚姻法，大力提倡男女平等，婚姻自由自主，这对所有男女青年来说，如同出笼之鸟任高飞，湖中鸳鸯任选偶。于是如何谈情说爱，谈论某家子弟聪明能干，哪家姑娘贤慧整洁，就成为男女青年的最多话题。那么，怎样做才算真正的婚姻自由呢？1952年土改工作队队长（剑川白族）想出好办法，他率先动员村里的进步青年，只要选定了自己的如意伴侣而女方也情同意合的，就先领回家来，有什么问题，工作队可以帮助解决。这就给正有此意而又犹豫不决的男女青年壮了胆打了气，解除了思想顾虑，于是“跑婚”这一新型的婚姻诞生了。虽然第一例跑婚曾遭到女方父母和家人的竭力反对，不接待男方的报信使者，连续几次都遭冷落，拒绝举办婚礼，也有不少人背后说长道短，但都无济于事，终究生米已煮成熟饭。“跑婚”——自由婚姻的先锋胜利了。消息传开来，广大男女青年拍手叫好！都以此为荣，以此为榜样。从此，跑婚就成为丽江东坝子白族人家结成婚姻的重要方式之一，逐步影响到纳西族和其他民族。而且，这不局限于女方跑到男方，有的小伙子也自愿跑到女方家里当上门女婿。跑婚已成为名正言顺、合理合法的民间婚姻习俗。五十多年来，以跑婚形式组成的婚姻约占半数。所谓“跑婚”，就是男女双方都不经过父母同意，自己作主，而且女方还不让父母和家人知道（生怕被家人知道后受到阻拦而跑不成让人笑话），就自愿跟随到自己心爱的恋人家中。第二天，男方家请人到女方家报信，告知女方父母其女儿的去向和归宿，并表示道歉。有的女方父母起初会发点脾气，不接待信使，但不要紧，多走几次，多说些好话就没事了。其实，鸟儿飞走了，姑娘嫁人了，一再刁难人家只会打失仁义，落得自讨没趣罢了。再说婚姻自由自主，双方父母都没有更多干涉和指责的必要。尊重儿女自己的主张，尽力为儿女办好婚事是最明智的选择。于是双方父母高高兴兴坐在一起，订好吉日，请几桌客，双方举办婚礼，热闹一番，就算了了一台儿女婚姻大事。当然，在举杯喜庆之前按婚姻法规定进行婚检、办理婚姻登记手续是十分必要的。
跑，有迫不及待、不失时机之意。为什么要跑，其原因多种多样。有的亲朋好友、姨表、姑表等亲戚，一向交往密切，将自己的儿女相互许配，订下了娃娃亲，或近亲婚约，但儿女长大后另有所爱，又不敢向父母表示自己的意愿，更不敢公开反对父母的婚约，只好以跑婚形式投奔到自己心爱的恋人家中；有的在父母亲戚的诱惑下，有过婚约，收过聘礼，但后来才发觉性格差异，话不投机，人合意不合，难以相处，又不便宣言，难得另有意中人；有的本是青梅竹马，但因其中一方出门在外，不便经常往来和交流，被人挖了墙脚；有的一见钟情，生怕夜长梦多，被人抢走，于是毫不犹豫，不失时机地选择了跑婚；有的则确有苦衷，由于一时心血来潮，失身于人，身不由己，别无选择等等。所有跑婚也并非一帆风顺，父母对待儿女的跑婚也各有不同。有的父母非常通情达理，认为男大当婚、女大当嫁是天经地意的事，爱谁嫁谁是女儿自己的事，父母不必多操这份心，只要他们一生相亲相爱，白头偕老，就是父母的极大欢欣和安慰。母亲终要跟亲家母唠叨几句：”女儿从家门走进学校门，现在又进你家门，什么都还不会做，下地干活，操持家务都得从头学起，往后只好有劳烦亲家多多操心，把她当作自己的姑娘，耐心教诲才行。”亲家母也实话实说：“当初我们嫁人的时候也是这样，就连一顿家常便饭都做不好，过了几年，什么都逼出来了，我们当父母的，包得了他们的生长抚养成人，包不了他们的一生。”有的父母倒也清高，一切随缘。姑娘嫁到哪里、嫁谁家子弟、女婿的才能如何、做什么工作、家中房屋怎样等等都不在乎，认为这一切都是小辈自己的事，最多告诫女婿几句：“你们已经长大成人了，步入了你们自己的人生征途，要过穷日子或富日子由你们自己选择。但我要提醒你们，人生好比大草原上的牧群，跑得快的吃得好，吃得饱，长得又肥又壮，跑得慢的只能吃到被吃过的、踩过的残草。所以，人生就要努力、要奋斗才会有好日子过。齐心合力、家庭和睦是事业有成、家业兴旺的基础和保障，你们的幸福美满就是我们的高兴和放心。”有的父母心胸狭窄，火气上来就难以冷静，好言相劝都听不进去，拿起斧头棍棒跑去男方家中乱打乱砸，砸烂门窗家具，撕破被褥，硬把姑娘喊回家中，而后，经过家族亲戚儿女的反复劝说，方才悔误，又才请人把姑娘送去男方家中，既打失了仁义丢了面子，又自讨没趣，使自己处于十分尴尬难言的被动局面。也许这是因为知其然而不知其所以然，把旧社会的抢婚与现在的跑婚相混淆，把抢婚闹喜之举用在跑婚上，作出了出力不讨好的不文明之举。跑婚与抢婚二者截然不同，一者是自主自愿，一者是包办被迫。旧社会的婚姻习俗中，有一种叫抢婚，也叫抢妻。凡男儿年满二十以后，父母就开始到处打听物色，一旦发现身材苗条，相貌端正，言谈悦耳，举止有数的好姑娘，认为与孩儿很般配，是未来儿媳的最佳人选，就请红娘（媒人）上门求亲，经过媒人介绍男方家庭情况，有多少田地房屋，儿子如何聪明能干，孝敬父母，宽厚待人等等，经女方父母同意后，订下婚约，收下订婚礼。当时不一定约定结婚日期。过了几个月或半年、一年，男方因家务或劳力提出结婚，但女方家庭经济不便，无能力请客办婚事和购置嫁妆，但毕竟已订了婚，收了人家的聘礼，不出嫁也说不过去，无奈只好答应男方抢婚。于是，男方选好吉日吉时，新郎请几个小弟兄，探实新娘的行踪，有的在上街途中，有的在上山返回的路上埋伏等候，当新娘一旦出现，新郎一把将新娘的头帕摘下，就往家里跑，同时小弟兄一拥而上，左右两人把新娘的左右手搭在肩上，两人抬新娘的脚，形成四人轿，轻轻地将新娘驾起，紧跟新郎，把新娘抢到新郎家。新娘也算归顺，没有过分挣扎，一路上小声地哭个不停，是否流出眼泪却无人注意，那时新娘虽然知道这是怎么回事，却不知该说什么，又该做什么，呈现出喜怨交加、无可奈何、啼笑皆非、任人摆布的难以形容的复杂表情。到了大门口，放一串鞭炮后，新郎背新娘进门入房。村子里围观的老人、小孩、妇女、青年拥挤不堪，都想挤朝前面看看新娘。再说新娘的同伴们亲眼目睹新娘被抢走后，立即跑回家报信，告知其父母姑娘被抢走的经过，其父母闻讯后，及时请来家族弟兄，商议如何办，如何去闹喜。那时候，在抢婚的过程中，有去闹喜的习俗，意思是去认定姑娘被抢到哪家，核实与原来订过婚的是否有误。去闹喜的人敲敲大门，表示开门迎喜，敲敲柱子、门窗表示今后姑娘就是这里的女主人。闹喜不过是一种形式，做个样子就行了，也不必把姑娘抢回去。但是，在闹喜的人群中，也会有喜欢出头露面、大显威风、一时得意不顾后患之人，他们手持阔斧，砍破大门，砍缺柱子，砸烂新房门窗，把姑娘强行抢回，真是闹喜而来，扫兴而归，闹得新郎新娘及双方父母家人心里不快。结果又能怎样？最终只好请人乖乖地把姑娘送回到新郎家中。抢婚必须是订过婚，并经女方父母同意，抢寡妇也必须付了寡妇身价并经原丈夫的长辈或弟兄许可方可进行。没有父母家长许可这一前提条件，胡乱抢妻那可不得了。据说，普经有人认错了人，抢错了妻，引起双方殴斗，至伤至残及至人命，招来官司，最终以坐牢和倾家荡产而遗憾终生。说来也怪，旧社会那种男女双方殉情的婚姻悲剧彻底消失了。以前人们把男女殉情称为到玉龙第三国，传说中的玉龙第三国是无限美妙的花花世界，没有苍蝇蚊子臭虫，凤凰当鸡麒麟当牛，金银珠宝取之不尽用之不竭，吃喝穿着都是现成的，没有瘟疫疾病，红颜长在。这是对男女殉情之婚姻悲剧的无奈美化，以减缓其父母家人亲友和同情者的内心悲哀和超度殉情者的亡魂。另外跑婚组成的婚姻离婚率远远低于请媒人上门求婚、谈婚论嫁、四色八礼所促成的婚姻。什么缘故呢？因为跑婚完全是男女双方自由自主自愿结合的婚姻，没有半点包办强迫因素，完全体现了婚姻自由理念，实属美好姻缘，应当加倍珍惜。而且，须知人生短暂，四五十年的夫妻时光将一晃而过，没有必要闹得水火不容，各奔东西。再则夫妻生活就那么回事，不会有更大的差异，何必异想天开。夫妻双方要随时克制自己，不说伤感情的话，不做伤感情的事，排除一切非理性的欲望和追求，平时多注意沟通和交流，互相鼓励，互相支持，相互理解。将自己的言行举止务实于夫妻恩爱、同心同德、家庭和睦、事业兴旺、生活幸福上，这是人生最难得可贵的传统美德。
