谷气多为“吟诵”，亦有抒情、咏叹之意。内容或为传统的爱情故事叙事长诗，或为即兴吟唱的苦歌、情歌。歌词多为五言句，以四句为一段。可独唱，亦可对唱。一般在田间、野外吟唱。节奏徐缓自由，类似散板。音域在六度之间，曲调随语言声调起伏变化，委婉含蓄、娓娓动人。属带引子（起兴）的二句式结构。曲调各地有所不同，“冷等儿谷气”多流行于西部金沙江沿岸，“沃哦谷气”流行于鲁甸、塔城等地，“鸣音谷气”流行于鸣音等地，“拉伯谷气”流行于宝山、奉科一带。解放后，用以歌唱家乡、讴歌生活、宣传方针政策、法律法规、科普知识等，打破了不能在家吟唱的限制。